Chef-lieu de la province la plus peuplée du du Laos, la ville paisible au bord du Mékong, Savannakhet est principalement réputée pour ses édifices coloniaux qui datent de l’époque française et ses cafés vintages. La « grande sœur » de Thakhek irradie par sa place centrale et ses édifices coloniaux, qui datent de l’époque française. Malheureusement, ces bâtisses sont quelque peu laissées à l’abandon par les laotiens, qui préfèrent construire de nouveaux bâtiments sans charme, que de les restaurer. Malgré tout, on s’y laisse séduire par les anciens bâtiments coloniaux de sa rue principale, tantôt on préfère les excursions et les trekkings au coeur de ses zones protégées.

Ce qu’il faut faire à Savannakhet :

+ Les bâtiments coloniaux

Comme savez, le Laos faisait partie de l’Indochine française, et Savannakhet, comme bien d’autres villes du Laos, s’est vu affublé de bâtiments administratifs et de maisons personnelles dans un style occidental, contrastant particulièrement avec les cahutes de l’époque soit dit en passant. Aujourd’hui le contraste est moins frappant puisque les cahutes ont disparu (du moins en ville) mais il n’en reste pas moins intéressant de voir les traces de ce passé, les bâtiments administratifs ayant même aujourd’hui toujours leur “fonction” sous-titré en français.

La plupart des bâtiments datent des années 20, certains sont à l’abandon, d’autres ont été rénovés, notamment depuis la création du pont de l’amitié faisant un peu revivre cette ville endormie. On ne voit tous ces bâtiments que de l’extérieur car se sont toutes des propriétés privées.

+ L’église Sainte Thérèse

Construite selon les infos trouvées en 1914 ou dans les années 20, l’église Sainte Thérèse est toujours en activité pour les catholiques Vietnamiens de Savannakhet. Une messe est célébrée chaque matin sauf le samedi. Devant l’église se trouve une nouvelle place qui sert pour accueillir un marché le soir.

C’est non loin de cette église que se trouve là plupart des points d’intérêts dans la ville dont beaucoup de bâtiments coloniaux et la place du marché (Talat Yen) située juste en face avec tout autour de nombreuses petites boutiques.

+ Les musées

– Le musée provincial, il s’agit d’un bâtiment de l’administration typique de la période coloniale Française. Il a été récemment rénové pour être le Musée Provincial. Il inclut des vestiges archéologiques et des objets liés à la guerre du Viêtnam ainsi que des photos historiques.

– Le musée des dinosaures. Des fossiles ayant été mis à jour par un français dans les années 30 dont une dent de tyrannosaure. A ce jour on compte des fossiles provenant de 4 classes différentes (ichtyosaures, iguanodon, théropodes et sauropodes). Ces squelettes de dinosaures datent des périodes du Trias et Crétacé.

Ils proviennent d’un site d’extraction (arrêté en 2000) près du village de Ban Tang Vay, district de Xonbouly. Petite anecdote, en laotien, un dinosaure est “sobrement” nommé “lézard géant”.

C’est cette présence de fossiles dans la région qui explique le rond point avec les figurines de dinosaures près du grand magasin

+ Les temples

Savannakhet compte de nombreuses étonnantes et grandes pagodes bouddhistes. Par exemple, l’ancien monastère Wat Xayaphoum qui a été construit en 1542 et qui se trouve en face du Mékong illumine la ville de son architecture traditionnelle. Il sert de lieu de culte et d’école pour les apprentis bonzes. Aussi, c’est un lieu de célébration de nouvel an Lao et du f estival de course de bateau Boun Suang Huea. En son intérieur, on a la fameuse bibliothèque Ho Tay abritant de vieux manuscrits de 200 ans fabriqués en feuilles de palmiers.

Ses temples ne se limitent pas à ce Wat. Parmi ses autres pagodes se démarquent : le Wat Rattanalangsi avec son école de moines et son long bouddha couché sur 15 mètres ; et le Wat Ing Hang avec ses rangées de statues et sa fameuse relique (vertèbres de Bouddha).

+ Les ruines de HeuanHin

Heuan Hin ou la « maison de pierre » continue d’être un lieu de culte sacré pour les locaux et pour le festival de Boun Heuan Hin. Elle présente dans son architecture l’héritage de l’art khmer et quelques traits de ressemblance avec Wat Phu de Champassak.

En plus de ces lieux emblématiques, la ville propose différentes activités destinées à pimenter un séjour à Savannakhet, dont :

+ Les randonnées écologiques

Ces promenades en forêt se réalisent en dehors du centre-ville. Question d’une journée ou de plusieurs jours, il s’agit de visites guidées au sein des zones NPA (aires protégées nationales) de la région dont : Dong Natad, Don PhuoVieng et Phu Xang Hae.

+ Les treks

Pour les plus vaillants et les plus aventureux, les trekkings à Savannakhet promettent d’être des plus passionnants. Dans la NPA de Dong Phu Vieng, on y va pour rencontrer les Katang (ethnie adorant les esprits sylvestres). À Dong Natad, on part pour visiter les mines de sel, son lac sacré, ses villages vieux de 400 ans et le stupa de Wat Ing Hang. Sur le chemin, on se délecte de voir la richesse de sa flore mais surtout de sa faune : oiseaux, araignées géantes, fourmis rouges, etc. À Don Phu Vieng, il y a son surprenant « arbre à pétrole » et « arbre à pepsi ». On y admire la beauté de ses calaos sauvages et autres animaux rares. Ceux qui optent pour ce trip auront le plaisir d’apprendre les vertus des feuilles, herbes et fruits locaux ; et le rituel Bai Cii des villages alentour.

En dehors des NPA, il est aussi possible de faire un peu trekking sur le sentier Ho Chi Minh sous l’assistance d’un guide ou bien dans la région montagneuse de Phu Xang Hae près du village des Phu Tai.

Comment s’y rendre ?

En avion

La nationale Lao Airlines reste l’unique transporteur desservant l’aéroport de Savannakhet(ZVK). Celui-ci assure des vols directs à destination et en partance de Vientiane . On peut également débarquer à Savan depuis le vol direct national de Paksé. Ce trajet-ci est disponible trois fois par semaine : le dimanche, le vendredi, et le mercredi. Autrement, une liaison avec Bangkok est fonctionnelle les mêmes jours.

En voiture

Cette ville lao se situe au croisement nord-sud de la route 13 et est-ouest de la route 12. Ce qui fait qu’en bus, il existe diverses connexions pouvant y mener. Mais la principale  option est depuis Vientiane (7-8 heures de trajet en moyenne)

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