Les Pa Then : un héritage riche et singulier

1. Origines

Selon diverses recherches, les Pà Thẻn seraient un sous-groupe des Dao, ayant migré au Vietnam depuis la Chine. Cependant, certaines similitudes culturelles avec les Hmong laissent à penser qu'ils partagent également des traits communs avec ces derniers, comme en témoignent leurs autres appellations : Mèo Lài, Mèo Rouge et Mèo Hoa. Aux côtés des Dao et des Hmong, les Pà Thẻn ont émigré vers le nord du Vietnam il y a environ 200 à 300 ans, établissant des communautés durables dans les régions montagneuses du nord.

2. Population

Lors du recensement des 53 minorités ethniques de 2019, la population des Pà Thẻn s'élevait à 8 248 individus, répartis presque équitablement entre 4 137 hommes et 4 111 femmes. Cette communauté reste relativement modeste en taille, mais son identité culturelle et ses traditions demeurent profondément enracinées.

3. Langue et distribution géographique

Les Pà Thẻn parlent une langue appartenant à la famille linguistique Hmong-Mien. Ils vivent principalement dans les districts de Bắc Quang et Quang Bình (province de Hà Giang), ainsi que dans les districts de Chiêm Hóa, Yên Sơn et Lâm Bình (province de Tuyên Quang). Contrairement à d'autres groupes ethniques habitant les hauts plateaux, les Pà Thẻn préfèrent s’installer dans les collines et vallées plus basses, à proximité de la rivière Lô, à une altitude oscillant entre 500 et 1 000 mètres, propice à l’agriculture et à l’exploitation forestière.

4. Habitat et organisation sociale

L’habitat des Pà Thẻn varie en fonction des régions. Certains vivent dans des maisons sur pilotis, d’autres dans des maisons au sol ou des habitations hybrides. Leurs structures familiales sont patriarcales, avec une forte importance accordée aux lignées paternelles. Les relations de voisinage sont essentielles et les familles se soutiennent mutuellement dans les travaux agricoles et les tâches quotidiennes.

5. Costumes traditionnels et alimentation

Les vêtements des Pà Thẻn sont marqués par l’utilisation du rouge comme couleur principale, notamment dans les tenues féminines, composées de chemises, de jupes et de foulards. Ces tenues sont souvent ornées de motifs décoratifs rappelant ceux des Dao voisins. Les hommes, eux, ne portent généralement des vêtements traditionnels qu’à l’occasion des mariages, incluant de longues écharpes décorées et des ornements symboliques tels que des anneaux au cou et des bandes de tissus croisés à la taille.
Leur alimentation repose principalement sur le riz, consommé trois fois par jour, accompagné de légumes, de viande et assaisonné de sel et de piment.

6. Croyances et rituels

Dans le passé, les Pà Thẻn croyaient que le monde et tous les êtres vivants avaient été créés par un couple mythique, Quo Vo et Me Quo O. Ils attribuaient l'origine des maladies à des esprits malveillants et pratiquaient des rituels de prière et d'offrandes pour les apaiser. Le culte des ancêtres est profondément ancré dans leur quotidien, et leur spiritualité repose sur une dichotomie entre esprits bienveillants et esprits malfaisants. Les esprits protecteurs incluent les dieux du ciel, les ancêtres et les esprits des terres, tandis que les esprits malveillants, tels que les fantômes des morts tragiques, sont perçus comme des forces destructrices pouvant nuire aux récoltes et aux animaux.

Aujourd'hui, bien que certaines croyances spirituelles persistent, les Pà Thẻn sont de plus en plus informés des savoirs communs et des progrès modernes, ce qui réduit l'influence exclusive des croyances traditionnelles sur leur mode de vie.

7. Conditions économiques et activités artisanales

L'économie des Pà Thẻn repose principalement sur l’agriculture, l’élevage et l’exploitation des ressources naturelles. Ils pratiquent la sylviculture et l’exploitation des produits forestiers, mais sont également engagés dans divers artisanats traditionnels tels que le tissage de tissus, la vannerie en bambou et rotin, la menuiserie, la sculpture sur argent et la fabrication de papier.

En 2019, le taux de chômage au sein de cette communauté était de seulement 0,2 %. Toutefois, la pauvreté reste une problématique importante, avec un taux de pauvreté atteignant 50,2 %. En matière d’éducation, 75,4 % des Pà Thẻn âgés de 15 ans et plus sont alphabétisés, et le taux de fréquentation des écoles primaires dépasse les 100 %, ce qui témoigne d'une participation élevée des jeunes à l'éducation. Néanmoins, seulement 67,1 % des enfants fréquentent l’école secondaire, et 7,8 % des enfants ne sont pas scolarisés.

8. Festivités et vie culturelle

Les Pà Thẻn célèbrent le Tết Nguyên Đán ainsi que diverses autres fêtes comme les autres groupes ethniques du nord-est du Vietnam. Leur vie culturelle est riche, marquée par une passion pour la musique, le chant, le jeu de flûte et les divertissements populaires. Les danses et les chants traditionnels jouent un rôle central dans les festivités communautaires, offrant des moments de partage et de joie au sein des villages.

Ainsi, les Pà Thẻn, bien qu’ils soient peu nombreux, préservent un patrimoine culturel d’une grande richesse, entre traditions anciennes et adaptation aux réalités contemporaines.