Le peuple Co, niché au cœur des territoires montagneux et luxuriants du Vietnam, incarne une richesse culturelle et historique remarquable. Cette ethnie minoritaire, forte d'une population de plus de 40 000 individus, se distingue par son patrimoine unique et ses traditions séculaires. Cet article propose une immersion dans l'univers des Co, explorant leurs racines historiques, leur langue distincte au sein du groupe linguistique Mon-Khmer, et leurs coutumes socioculturelles. À travers un aperçu de leurs modes de vie, de leurs pratiques agricoles traditionnelles, et de leurs croyances et rituels, nous allons découvrir comment le peuple Co a su préserver son identité tout en s'adaptant aux évolutions du monde moderne. 

Histoire

La plupart des chercheurs croient que le peuple Co est l'un des habitants autochtones de la région de Truong Son - les Hauts Plateaux du Centre

Auto-désignation : Cor, Col.

Autres noms : Cua, Trau.

Population

Selon le recensement sur les 53 minorités ethniques annoncé le 1er avril 2019, la population totale du groupe ethnique Co est de 40 442 personnes, dont 20 548 hommes et 19 894 femmes. 96,5 % de la population vit en zones rurales.

Répartition géographique

Le peuple Co vit principalement à Tra Bong et Tra Mi au nord-ouest de la province de Quang Ngai et au sud-ouest de la province de Quang Nam. Le peuple Co est également dispersé dans les provinces de Kon Tum, Gia Lai, Dak Lak et Thua Thien Hue. 

Langue

La langue appartient au groupe linguistique Mon-Khmer (famille de langues d'Asie du Sud), proche d'autres groupes ethniques des hauts plateaux du centre-nord et des zones avoisinantes comme les Hre, Xo Dang et Ba Na. L'écriture, utilisant les lettres latines, est née avant 1975, mais n'est pas courante de nos jours. Dans les zones frontalières des Hre, comme le district de Son Ha, province de Quang Ngai, les Co parlent la langue Hre. La majorité des Co connaissent le mandarin. 

Activités de productions :

L'économie de défrichement est la principale source de subsistance, le riz des montagnes étant la nourriture de base. La culture se fait par défrichage, brûlage, perçage de trous pour semer les graines, et battage du riz à la main. Techniques d'interculture et de rotation des cultures sur chaque parcelle. Le bétel et la cannelle des Co sont réputés depuis longtemps. La cannelle, particulièrement précieuse et abondante, est une grande source de revenus : cannelle sauvage et cultivée. Les plantations de cannelle de chaque famille sont un actif important, généralement récolté tous les dix ans. Grâce à la vente de cannelle, les familles peuvent acheter des biens prisés (gongs, tambours, buffles, etc... et maintenant des véhicules, radios, montres, construction de maisons, menuiserie), tout en finançant la nourriture, l'habillement, etc... Le troc est une pratique appréciée.

Élevage :

Buffles, porcs, poulets sont élevés principalement pour les offrandes; presque toutes les maisons ont des chiens. L'artisanat du tissage et de la forge n'est pas développé. Les objets tissés sont beaux et variés. La cueillette et la chasse ont une importance non négligeable dans la vie des Co.

Alimentation :

Le repas typique comprend du riz, du sel avec piment, divers légumes sauvages et viandes ou poissons disponibles. Autrefois, ils avaient l'habitude de manger avec les mains. Les boissons sont l'eau, le vin de jarre, et de nos jours beaucoup utilisent de l'eau bouillie, du thé vert, de l'alcool distillé. La tradition de mâcher du bétel est maintenue principalement par les personnes âgées, mais la consommation de tabac reste répandue.

Maisons traditionnelles :

Grandes maisons sur pilotis avec deux portes en pignon. La maison est divisée verticalement en 3 parties : le couloir central, un côté divisé en petites pièces pour que les familles vivent séparément, et un côté utilisé comme lieu d'activités communes (recevoir des invités, réunions, organisation de festivals, repas, tricot, jeux, etc.). Autrefois, les villages étaient souvent regroupés dans quelques maisons de ce type, parfois longues de plusieurs centaines de mètres, avec des clôtures extérieures et des armes pour la défense. Récemment, la tendance est à la construction de maisons individuelles, de plain-pied, dans le style des maisons vietnamiennes locales, avec de nombreuses maisons couvertes de tôles, de tuiles, voire construites en dur.

Moyens de transport :

Les Co utilisent des paniers tissés à la main pour le transport, très pratiques dans les conditions de terrains accidentés, de forêts et de ruisseaux. Tout est transporté dans ces paniers, portés sur le dos avec deux bretelles sur les épaules.

Costumes :

Les vêtements des Co sont principalement achetés aux Xo Dang et aux Vietnamiens. Selon la tradition, les hommes portent des pagnes, torse nu, les femmes portent des jupes et des blazers ; en saison froide, ils portent des châles. Les vêtements longs avec turbans importés des plaines étaient utilisés pour se montrer lors des festivals, en particulier par les aînés aisés.

Relations sociales :

Chaque village a un "ancien" respecté et obéi par tous. Les villageois vivent sur un territoire stable avec des frontières définies, et les déplacements résidentiels du village se font également dans ce territoire. Dans le village, il y a souvent des liens de parenté entre les habitants, soit par le sang, soit par le mariage. Bien que chaque famille travaille et possède ses propres terres, le sentiment de communauté dans le village est fort. La société Co traditionnelle a vu l'émergence de différences de richesse, mais sans développer de formes d'exploitation : esclavage familial, prêts usuraires...

Mariage :

La forme de mariage où l'homme réside est courante. La coutume permet, si la femme meurt, de se remarier avec sa sœur ou sa belle-sœur, mais une veuve ne peut pas épouser le frère de son mari; si deux frères épousent deux sœurs, l'aîné doit épouser l'aînée et le cadet la cadette; si la fille d'une famille a été mariée dans une autre famille, alors 2-3 générations plus tard, cette famille mariera sa fille à la première famille. Les cousins et cousines, ainsi que les enfants ayant un parent commun, ne peuvent pas se marier. Les mariages de la même lignée, si ce sont des frères, ne peuvent se faire qu'à la génération des petits-enfants ou plus tard, mais si ce sont des sœurs ou un frère et une sœur, leurs petits-enfants peuvent se marier entre eux. Les mariages sont simples, peu coûteux et sont surtout l'occasion de boire et de célébrer l'union du couple.

Funérailles :

Cercueil en bois taillé dans une seule pièce de bois. Les défunts sont enterrés dans le cimetière du village, non loin de leur domicile. La famille du défunt "partage ses biens", apportant non seulement les effets personnels du défunt, mais aussi des gongs, des tambours...

Culte :

Les hauts sommets sont appelés par le peuple Co Ong (grand-père) et Ba (grand-mère) montagnes. Ils croient qu'il y a des "dieux" qui y résident. Le système de "fantômes" (ka muych) et de "dieux" (kii, fantômes) est très peuplé : fantômes ordinaires, fantômes anormaux, fantômes de cannelle, fantômes de banian, fantômes d'eau, dieux de poêle à feu...

Le chaman effectue la cérémonie de culte dans la maison lors de la cérémonie de prière pour la pluie du peuple Co (Photo : le Village National du Vietnam pour la Culture et le Tourisme Ethnique).

Fêtes :

Le peuple Co a de nombreuses fêtes, la plus grande étant la cérémonie de poignardage de buffle pour sacrifier aux dieux - c'est aussi une grande fête dans le village. De plus, la fête associée à la fin de la saison du riz en montagne est une occasion animée pour des activités.

Calendrier :

Le calcul de la date est équivalent au calendrier lunaire vietnamien, mais seulement 10 mois, suivi d'une période de repos après la culture.

Arts :

le peuple Co aime la musique, les gongs à 3 pièces sont populaires ; leurs instruments incluent des tambours et des types d'erhu. La danse n'apparaît que dans la cérémonie de poignardage de buffle. Les chansons folkloriques Xru (Klu) et Agii sont largement diffusées. Les contes anciens sont assez divers, avec des légendes, des fables, etc. L'art décoratif est le plus concentré dans le pilier cérémoniel et le "gu" de la fête du poignardage de buffle.